Bis anfangs dieses Jahrhunderts war das Tessin ein Landkanton. Nachfolgend hat es sich immer mehr zum Stadtkanton gewandelt. 1860 lebte fast ein Drittel der Bevölkerung in Dörfern über 600 m, heute sind es weniger als 10 %. Ein Beispiel: das prächtige Verzascatal, Ziel vieler begeisterter Touristen, zählte im Jahre 1860 über 3600 Einwohner, heute kaum noch die Hälfte.