Das Tessin hat gegenwärtig 299.000 Einwohner (4,3% der Gesamtbevölkerung der Schweiz). Die jährliche Zuwachsrate war in der Zeitspanne 1870-1940 sehr gering (0,45%), stieg hingegen zwischen 1940 und 1978 auf 1,42% an, von 1960-1970 sogar auf 2,3%. Es war das Jahrzehnt des grössten Wachstums, sowohl demographisch als auch volkswirtschaftlich. Die Bevölkerungszunahme war mindestens zur Hälfte auf die Einwanderung zurückzuführen.
Von 100 Einwohnern des Kantons sind deren 62 gebürtige Tessiner, 13 stammen aus andern Kantonen, 25 sind Ausländer (grösstenteils Italiener). 83% der Einwohner sind italienischer Muttersprache, 83% bekennen sich zur katholischen Religion.