Basel, 273 m.ü.M., zweitgrösste Stadt der Schweiz mit rund 200.000 Einwohnern, liegt zu beiden Seiten des Rheins (Breite 265 m) und besteht aus Grossbasel am linken und Kleinbasel am flacheren rechten Ufer, die durch 6 Brücken und 4 Fähren verbunden sind; die erste hölzerne Brücke entstand 1226.
Bauten. Basel besitzt bemerkenswerte Bauten, u.a.: das Spalentor (1400), das von Kaiser Heinrich II. 1019 gestiftete Münster, die Predigerkirche (1269), die Barfüsserkirche (14.Jh.), das Rathaus (1504-14), Patrizier- und Zunfthäuser (15./16.Jh.), die älteste Universität der Schweiz (1460 gegr.).
Handel. Basel ist seit alters eine der ersten binnenländischen Handelsstädte Mitteleuropas, dies dank seiner Lage am Eintritt des von hier an schiffbaren Rheins (Rheinhafen seit 1924) in die oberrheinische Tiefebene und am Schnittpunkt wichtiger Verkehrslinien (grösster Grenzbahnhof Europas). Die Stadt ist heute einer der wichtigen Geldplätze der Schweiz (Sitz der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich).
Industrie. Von entscheidender Bedeutung ist die chemischpharmazeutische Industrie, die zur Hauptsache von den drei Unternehmen Ciba-Geigy, Roche und Sandoz getragen wird. Zu nennen sind auch die Textil-, die Metall-, Maschinen- und Apparate-Industrie und die Nahrungsmittelindustrie.
Messen. Basel erhielt 1471 das Recht, Messen abzuhalten. Heute ist Basel die erste Messestadt in der Schweiz. Über eine Million Besucher zieht die Schweizer Mustermesse jeweils im Frühling an. Dazu kommen jedes Jahr zahlreiche Fachmessen und Kongresse.
Verkehr. Basel besitzt drei Bahnhöfe (Schweizerische Bundesbahnen, Französische Staatsbahnen, Deutsche Bundesbahnen) und ist europäischer Autobahn-Knotenpunkt. Wegen der engen Raumverhältnisse liegt der internationale Flughafen Basel-Mulhouse auf französischem Staatsgebiet.
Kultur. In Basel, der Stadt der Humanisten, sind schon seitdem 15. Jahrhundert Buchdruckerei und Buchhandel heimisch. In der Geschichte der bildenden Kunst spielt Basel eine bedeutende Rolle (Witz, Holbein der jüngere, Böcklin). Die Basler Fasnacht, jedes Jahr ein lokales Grossereignis, ist weit über die Grenzen ein Begriff.
Geschichte. Die Stadt Basel, 44 v. Chr. gegründet, wurde von Alemannen besiedelt, kam Ende des 5. Jahrhunderts an das Fränkische Reich, 912 an Burgund und mit diesem 1032 an das Deutsche Reich. Im 14.Jahrhundert machte sich die Stadt von der bischöflichen Herrschaft frei, behielt aber den Bischofsstab im Wappen (Baslerstab). Das Basler Konzil tagte von 1431 bis 1448 und wählte im «Haus zur Mücke» Felix V. zum Papst. Erasmus von Rotterdam veröffentlichte hier 1516 zum ersten Mal das Neue Testament im griechischen Urtext. 1501 trat die Stadt der Schweizerischen Eidgenossenschaft bei und führte 1529 die Reformation ein. Landschaft und Stadt Basel sind seit 1833 in zwei Halbkantone getrennt.