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          Cheers - zum Wohle !
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Man ist es ja aus dem Land der unendlichen TV-Sender gewohnt, daß sich die
Fernsehsender gerne selbst mit Preisen überhäufen, um so ihre Ware
aufzuwerten. So erreicht die Zahl der verliehenen Emmys jährlich neue
Rekordhöhen und man darf dann durchaus auch den damit "preisgekrönten"
Filmmachwerken ein gesundes Maß an Skepsis gegenüber aufbringen. Hat eine
Serie jedoch insgesamt 28 Emmys anhäufen können, über 10 Jahre - von 1982
bis 1993 - dem harten Konkurrenzkampf in der Gunst der Zuschauergunst
standgehalten und dabei teilweise über 30 Prozent Marktanteil in den
USA erreicht, dann hegt man schon den Verdacht, daß hinter dieser Serie
etwas durchaus vielversprechendes stecken könnte. Der deutsche TV-Zuschauer
hat nun, so er denn eher nachtaktiv ist, dank des Privatsenders RTL die
Möglichkeit, sich selbst von der Erfolgscomedy-Serie "Cheers" ein Bild zu
machen - die Kölner senden zur Zeit alle 273 Folgen werktags um 0.30 Uhr.
#Seitenende
Ex-Baseball-Profi Sam Malone (Ted Danson) hat sich nach dem Ende seiner - bei
kleineren Erfolgen im großen und ganzen doch eher mittelmäßigen - Karriere
eine neue Existenz als Besitzer und Betreiber einer kleinen Bostoner
Kellerbar, dem "Cheers", aufgebaut, was angesichts der Tatsache, daß er
entwöhnter Ex-Alkoholiker ist, doch schon für sich etwas erstaunlich ist.
Hinter der Theke hilft ihm ein alter Bekannter aus Sams aktiver Zeit, der
ehemalige Baseballtrainer Ernie Pantusso (Nicholas Colasanto), genannt
"Coach", der in seinem Leben derartig viele Bälle gegen den Kopf bekommen
hat, daß er nur noch bedingt in der Lage ist, etwas kompliziertere
Sachverhalte zu erfassen. Dies kompensiert er jedoch mit steter
Hilfsbereitschaft, Freundlichkeit und Gutmütigkeit. Letztere fehlt völlig
der dienstältesten Kellnerin, der schwarzhaarigen Carla Tortelli (Rhea
Perlman). Nicht nur, daß sie ständig Zoff mit ihrem Ex-Ehemann und ihrer
Unzahl von Kindern ("Mich muß nur ein Mann einmal anlächeln und schon bin
ich schwanger.") hat, gern und viel deftige Schimpfwörter von sich gibt und
auch zu Handgreiflichkeiten neigt, sie hat darüberhinaus eine wohl gehütete
Feindschaft zur anderen Kellnerin des "Cheers", der intellektuellen
Vielfach-Studentin Diane Chambers (Shelley Long). Diese liebt Kultur,
Psychologie und der Selbstfindung dienende Diskussion, ist dabei aber
durchaus eitel ("Ich bin von Natur aus blond.") und überaus aufdringlich,
wenn es darum geht, sich in das Leben anderer Menschen einzumischen.

Auf der anderen Seiten des Tresen sitzen der mit einer Unmenge Halbwissen
ausgestattete und auf seine Uniform stolze Briefträger Cliff Clavin (John
Ratzenberger) und der dicke Buchhalter Norm Peterson (George Wendt), der
die versammelte Mannschaft des "Cheers" stets mit neuen Horrorgeschichten
aus seiner Ehe mit seiner Frau Vera versorgt. Diese sechs Stammcharaktere
bilden den Kern der Handlung - und dabei ganz besonders der Barbesitzer Sam
und die Kellnerin Diane. Ersterer ist nicht besonders helle, sieht dafür
jedoch sehr gut aus (wenngleich der Rezensent annimmt, daß die Haare gefärbt
sind ;-)) und hat eine Sucht aus seiner aktiven Zeit im Gegensatz zur
Alkoholsucht noch nicht abgelegt - er rennt hinter jedem Rock her, zumindest
bis ins nächste Hotel. Seine Fähigkeiten, Erfolg bei Frauen zu haben, sind
stadtbekannt und sein schwarzes Notizbüchlein mit den Adressen der
Bekanntschaften eine Art Heiligkeit für die "Cheers"-Besucher Norm und
Cliff. Das völlige Gegenteil ist Diane, die für "animalische"
Verhaltensweisen nicht viel übrig hat, Treue und Ehrlichkeit dem Partner
gegenüber für elementar hält und dennoch bis über beide Ohren in Sam Malone
verliebt ist. In der ersten Staffel von "Cheers" "beschnupperten" die beiden
sich primär, überschütteten den anderen mit hämischen und sarkastischen
Kommentaren und taten alles Menschenmögliche, sich ihre Zuneigung nicht
zu zeigen. Doch natürlich (das Drehbuch ist bekanntermaßen unerbittlich)
fanden sie sich dann doch und verbrachten die folgenden Staffeln als Paar,
bzw. damit, den Beziehungskarren in den Straßengraben zu fahren.

So weit, so langweilig. Doch hinter der trockenen Fassade, die jeder
Seifenoper gut zu Gesicht stünde, steht eine spritzige Comedy-Serie aus der
Feder von James Burrows mit scharfzüngigen Dialogen, kurzweiligen Episoden
und komödiantisch begabten Schauspielern.

Die beiden Protagonisten der ersten Staffeln, Ted Danson und Shelley Long,
sind wunderbar gegensätzlich und verstehen es hervorragend, sich die Dialoge
mit einer entwaffnenden Überzeugungskraft an den Kopf zu werfen. Daß dabei
Shelley Long als intellektuelle Diane Chambers die bösartigeren und
sarkastischeren Texte - besonders zum Thema Sam Mallones Intelligenz - hat,
versteht sich von selbst. Doch auch Ted Danson darf als Ex-Baseballer, der
zwar ein wenig schwer von Begriff ist, aber dennoch über eine nicht
unbeachtliche Schläue verfügt, den einen oder anderen verbalen Hieb über und
unter die Gürtellinie setzen. Ansonsten geht Danson (u.a. "Drei Männer und
ein Baby / eine kleine Lady", "She's having a baby") auch überzeugend in
seiner Rolle auf - man nimmt ihm den schürzenjagenden, auf eine
Baseballkarriere voller Höhen und Tiefen zurückblickenden Kneipenbesitzer
recht gut ab. Da hat es Shelley Long ("Die Brady Family", "Outrageous
Fortune") etwas schwerer, enthält der Charakter der Diane Chambers doch
teilweise widersprüchliche Aspekte (allein die Tatsache, daß eine
Intellektuelle Wert darauf legt, von Geburt aus blond zu sein...). Auch sie
macht ihre Arbeit jedoch hervorragend und verkörpert die Kellnerin, die
eigentlich an jeden anderen Ort als an eine Bar gehört, mit großer
Spiellaune und viel Witz - besonders die herrlich überdrehte Mimik ist immer
für eine gelungene Szene gut.

In der zweiten Reihe stehen jedoch die heimlichen Stars der Serie.
Der praktisch nur durch TV-Produktionen bekannte Nicholas Colasanto
spielt einen derart wunderbar verschusselten "Coach", daß es eine Freude ist
und sich der Verdacht aufdrängt, das Regisseurs-Trio Zucker/Abrahams/Zucker
könnte sich seine Figur zum Vorbild für den ebenso vertrottelten Frank
Drebbin in der "Nackten Kanone"-Trilogie genommen haben. Wie Colasanto mit
unschuldiger Engelsmiene die dämlichsten Dialoge vom Stapel läßt, ist eine
wahre Freude und macht "Cheers" schon zum Leckerbissen. Doch auch Rhea
Perlman, die ebenfalls fast ausschließlich in Produktionen für TV-Studios
mitwirkte, verschafft ihrer Figur der Carla Tortelli große komödiantische
Ausstrahlung. Stets alle Klischees ausschöpfend, springt, hopst und
wuselt Perlman wie ein weiblicher Derwisch durch die 30 Minuten einer
Episode, als gelte es, das Publikum alleine zu unterhalten - was ihr auch
zweifellos gelingen würde.

Eher undankbare Rollen haben John Ratzenberger ("Gandhi", "Outland") und
George Wendt ("House", "Forever young") als ewige Saufbrüder Cliff und
Norman (genannt "Norm"), die zwar stets das Bier die Kehlen hinunterlaufen
lassen können, zur Handlung selbst jedoch zumeist nur nebensächlich
beitragen können. Doch wenn es jemals zwei glaubwürdige TV-Bar-Stammgäste
gab, dann sind es diese beiden Freunde und Schicksalsgenossen beim Blick
in das Glas. Und ohne den dicken Norm gäbe es auch das einzige, stets
wiederkehrende Ritual des "Cheers" nicht - seine Begrüßung durch die
versammelte Mannschaft, die Frage von Coach, ob er ein Bier wolle und eine
stets neue und zumeist gelungene - natürlich die Frage bejahende - Antwort
Norms. Ingesamt gesehen passen die beiden genau in das "Cheers"
zugrundliegende Konzept - womit sowohl die Stärke als auch möglicherweise
die Schwäche dieser Serie angesprochen sein dürfte. Denn einerseits spielen
alle Elemente wunderbar zusammen, andererseits wird es ab der 4.Staffel ganz
erhebliche Änderungen geben, deren Auswirkungen auf die Qualität von
"Cheers" nicht abzusehen sind. Die wohl tragischste Veränderung resultierte
aus dem Tod von Nicholas Colasanto im Jahre 1985. Sein Nachfolger wurde
damals Woody Harrelson ("Doc Hollywood", "Natural Born Killers") als Woody
Boyd. Inwieweit er den brillianten Nicholas Colasanto ersetzen konnte, wird
sich noch zeigen müssen - die Ausstrahlung dieser Folgen steht bei RTL erst
in der Zukunft an. Ein weiterer wichtiger Stammcharakter der Serie stieg
dann 1987 freiwillig aus - Shelley Long wurde durch Kirstie Alley ("Guck'
mal wer da spricht", "Star Trek II") ersetzt. Hinzu kommen zahlreiche
kleinere Veränderungen, wie etwa das zweijährige Gastspiel von Tom Skerritt
("M.A.S.H.", "Picket Fences") als Evan Drake. Es ist somit keineswegs
gesagt, daß "Cheers" auch in Zukunft so spritzig sein wird, wie es die
ersten Staffeln versprachen, zumal mit Colasanto und Long zwei der
überzeugendsten "Cheers"-Mitglieder nicht mehr vertreten sein werden. Auch
besteht natürlich das Problem der Drehbuchautoren, aus einer prinzipiell
immer gleichartigen Grundsituation über 200 originelle Skripts zu basteln.

Prinzipiell ist "Cheers" jedoch eine herrlich kurzweilige Comedy-Serie
- mit hervorragenden Akteuren, trockenen (und auch bierseligen) Witzen ohne
großen Anspruch und eben dadurch gut bekömmlich. Die Atmosphäre der
Episoden ist ansprechend und schon fast zu gemütlich, unterstrichen durch
einen gezeichneten Vorspann und eine ruhige Titelmelodie. Sehenswert sind
auch die (durch den Bekanntheitsgrad der Serie begehrten) Gastauftritte
Prominenter - von "Hunter"-Darsteller Fred Dryer bis zum Sprecher des
Kongresses. Bitter stoßen einzig die Trailer von RTL auf, die sich zumeist
auf längst ausgestrahlte Episoden beziehen und zudem ziemlich schlecht
gemacht sind. Aufgewertet wird "Cheers" vom Kölner Privatsender jedoch durch
die nachfolgende Serie "Eine schrecklich nette Familie", die deutlich vor
Augen führt, daß Comedy keineswegs immer lustig und interessant sein muß
sondern auch platt und peinlich daher kommen kann. Für Nachtschwärmer und
die Zeitgenossen unter uns, die sich den abendlichen Besuch in einer realen
Bar (aus finanziellen oder Entzugsgründen) nicht leisten können, ist
"Cheers" somit der perfekte Abschluß eines Tages, der mit Sicherheit nicht
zu einem Kater am nächsten Morgen (oder Mittag) führt. Prosit !

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