Die Erde wird fetter

Die "Potsdamer Kartoffel" ist nicht etwa eine leckere Beilage, vielmehr handelt es sich um das komplexe Modell der Gestalt der Erde, die eben keineswegs rund ist, sondern einer rotierenden Kartoffel gleicht. Seit den Eiszeiten hatten sich die Proportionen zwar zugunsten höherer Breiten verschoben, doch seit 1998 strömen die Massen wieder äquatorwärts. Infolge der Rotation und der ungleichmäßigen Verteilung der Kontinente und Massen im Erdinneren prägen die Erdmassen die Gestalt unseres Planeten. Bild: Die 'Potsdamer Kartoffel' - ein Modell (Grafik: GeoForschungsZentrum Potsdam)

Schiffahrt unter dem Meeresspiegel
So fahren Schiffe - keine U-Boote - im Indischen Ozean bis zu 110 Meter unterhalb des mittleren Meeresspiegels, während Fischer im Pazifik ihrer Arbeit stellenweise 80 Meter darüber nachgehen. Im Mittel ist die Erde am Äquator deshalb rund 0,3 Prozent weiter als entlang der Längengrade. Dass sich dies jedoch ziemlich rasch ändern kann, zeigten schon die ersten Satellitenmessungen vor 20 Jahren, als Forscher feststellten, dass sich die Abplattung der Erde - das Verhältnis von polarem zu äquatorialem Umfang also - in jedem Jahr linear verringerte.

Füllige Erde (Montage: T-Online)

Trendwende seit 1998 Der Grund dafür lag im Ende der letzten Eiszeit und dem Schwinden der Kilometer mächtigen Eismassen in den mittleren und hohen Breiten der Nord- und Südhalbkugel. Von dem ungeheuren Druck entlastet, hoben sich in diesen Regionen weite Bereiche der Erdkruste - Skandinavien steigt bis heute stellenweise um einige Dezimeter pro Jahr auf, was zur Konsequenz hat, dass sich Mantelmaterial von den niedrigen in die höheren Breiten bewegt. Doch seit kurzem - oder genauer gesagt: seit 1998 -ist der Trend umgekehrt. Die Erde wird seitdem wieder flacher - und zwar deutlich. Das erkannten die US-Forscher Christopher Cox und Benjamin Chao, nachdem sie zahlreiche Laser gestützte Satellitenvermessungen von 1979 bis 2001 ausgewertet hatten.

Spekulation über Ursachen
Über die Ursachen für diese plötzliche Umkehr können auch die Forscher nur spekulieren. Ob die abschmelzenden Gletscher und polaren Eismassen für den Massentransfer in Richtung Äquator verantwortlich sind? Nein, zumindest als alleinige Ursache ist dies auszuschließen, denn die Zunahme in den Äquatorregionen ist um einiges größer. Bleiben noch zwei andere Ursachen: Zum einen die Ozeane und zum anderen der flüssige äußere Erdkern. In letzterem kommt es immer wieder zu größeren Massenverlagerungen, die sich durch plötzliche Schwankungen im Erdmagnetfeld äußern. Tatsächlich hat es so etwas 1999 gegeben, und es ist nicht auszuschließen, dass der Erdkern seinen Anteil an dem Phänomen hat.

Einfluss des El Niño vermutet
In welcher Größenordnung die Wassermassen der Ozeane schwanken, illustrieren die eingangs geschilderten Unterschiede in den Meeresspiegelhöhen. Auch die sind von Jahr zu Jahr unterschiedlich und können -im Zuge eines kräftigen El Niños beispielsweise - die Erde verformen. Vielleicht, so meinen die Forscher, bedurfte es mehrerer El Niños, die schließlich die Massenverlagerung mit auslösten. Letztlich sind die Ursachen hierfür jedoch bis heute unbekannt.

Quelle des Artikels: www.karriere.t-online.de