4.4   Der Alpha-Kanal

Obwohl zur Darstellung der 16,8 Millionen Farben 24 Bit völlig ausreichen, verwaltet Xi-Paint die Bilder intern mit 32 Bit. Die übrigen 8 Bit werden als Alpha-Kanal verwendet und werden von vielen Funktionen benötigt. Als Anwender merkt man zwar, einmal abgesehen vom höheren Speicherverbrauch, nichts vom Vorhandensein des Alpha-Kanals. Trotzdem wird er bei der Arbeit laufend verwendet.

Wenn Sie beispielsweise einen Pinsel ausschneiden und diesen maskieren, sodaß der Hintergrund (die Farbe 0) durchsichtig wirkt, greifen Sie bereits auf den Alpha-Kanal zurück. Schließlich muß der Computer von irgendwoher die Informationen holen, ob ein gewisser Punkt des Pinsels durchsichtig ist (die Farbe 0 hat) oder gezeichnet werden soll.

Es wäre nun nahezu unmöglich, bei jeder Pinselbewegung diese Maskierung erneut zu berechnen. Stattdessen wird sie einmal durchgeführt und die Informationen werden im Alpha-Buffer abgelegt.

Dasselbe geschieht auch, wenn Sie ein ganzes Bild maskieren und bestimmte Farben sperren. Darüber hinaus wird der Alpha-Kanal auch für eine ganze Reihe von Spezialeffekten herangezogen, die ohne ihn nicht möglich wären.