Modems? Huh? """""""""""" Wat zou je ervan denken om altijd de laatste nieuwe versie van een programma (Shareware, PD, ...) te gebruiken. Of als je een probleem hebt met de computer advies te krijgen van experts verspreid over de hele wereld ? Welnu met een modem is dit, en meer mogelijk. Het lijkt wel een reclamepraatje voor één of ander merk van modems, maar alla... Stel, je bent onder de indruk van bovenstaande zinnen (raadpleeg dan eerst een goeie psychiater) en je ziet dat ook wel zitten. Wat heb je nu nodig. Niet alleen dat werkpaard van een Amiga, maar ook een goede modem en een goed communicatie programma. Welnu, vandaag de dag zijn er enorm veel modems voor -relatief- goedkope prijzen. Dus het is interessant om voor je besluit één of andere modemverkoper lastig te vallen eens rustig rond te kijken om een paar prijzen en mogelijkheden te vergelijken en dan pas je slag te slaan. Een modem is eigenlijk niet meer dan een apparaat dat informatie krijgt van een computer, dit MODuleert en dan verstuurt via de telefoonlijn. Het kan echter ook via de telefoonlijn informatie ontvangen, deze DEModuleert en doorgeeft aan een computer. Een modem kan intern of extern zijn. Een interne modem is eigenlijk niet meer dan een kaart dat in een slot van de computer moet, daardoor is het jammer genoeg onmogelijk om deze te gebruiken met de Amiga 500(+). Aan de achterkant van een modem is er een konnektor voor aansluiting op het telefoonnet. Externe modems daareentegen verbind je via een seriële kabel met de seriële poort van je computer, maar hou er rekening mee dat, als je een externe modem koopt, deze seriële kabel er meestal niet bijgeleverd wordt. Ze kosten echter niet veel en zijn identiek aan die voor een IBM. Interne modems zijn handig doordat ze geen plaats innemen op je bureau, en zijn ook goedkoper dan de externe maar er zijn ook een paar nadelen aan verbonden. Ten eerste hebben ze geen indikator- lichtjes voor dingen zoals carrier-detect, transmit of receive data, high-speed mode of MNP protocol activiteit. Een interne modem neemt ook een kostbaar slot in beslag, en door de warmte ontwikkeling in een computer is de levensduur van een interne modem ook korter dan van een externe modem. Ten laatste, een interne modem is ook specifiek aan het model van computer. Je kunt dus je interne modem uit je Amiga niet meenemen naar een IBM en daarin gebruiken. Als je dus van plan bent om een IBM compatible aan te schaffen, loont het de moeite daar eens over na te denken Behoefte aan snelheid ? """""""""""""""""""""""" Naast het verschil in opbouw, communiceren modems ook aan verschillende snelheden, of baud rates. De term "baud" is de eenheid van snelheid bij telegrafische transmissie, het is geen afkorting voor iets maar is af geleid van de naam van de Franse uitvinder J. Baudot. Baud rate betekent het aantal bits per seconde (bps) dat een modem kan zenden en ontvangen. De meest voorkomende baud rates zijn 2400 en 9600, maar er zijn ook high- speed modems die 19.200 of zelfs 38.400 bps halen ! 19.200 baud is echter wel de hoogste snelheid die de seriële poort van een standaard Amiga (d.i. zonder acceleratorkaart) aankan. Het heeft dus weinig zin om een 38.400 baud modem aan te schaffen als je maar een gewone A500 hebt ! Hou wel rekening met de universele wet over baud rates : hoe sneller een modem, hoe hoger de prijs. De prijzen zijn de laatste paar jaar wel gevoelig gedaald, een modem die een lagere snelheid haalt dan 2400 baud is het bekijken niet eens meer waard. Het is dus van belang dat je een modem koopt die overeenkomt met jouw behoefte aan snelheid en budget ! De meeste modems kunnen met elkaar communiceren tussen de 300 en 2400, soms ook 9600 baud. Deze zijn gemaakt onder de pseudo Hayes- standaard. De meeste modems vandaag zijn gemaakt onder deze standaard die komt van de grootste modem maker uit het PC gebied. Je hoeft dus niet ongerust te worden dat je die nieuwe modem niet kan gebruiken. Onafhankelijk van hun snelheid kunnen modems ook terugvallen op lagere snelheden als dit nodig is. Dit betekent dat een 2400 baud modem ook data kan zenden en ontvangen aan 1200, 600 of zelfs aan 300 baud. Terwijl 2400 baud de de-facto standaard van de BBS gemeenschap geworden is, zijn er meer en meer enthousiaste gebruikers die overstappen op 9600 baud, of snelllere modems zoals de US Robotics HST. Voor je veel geld neertelt voor een supersnelle modem is het misschien interessant om te weten dat de ene high-speed modem enkel op hoge snelheid kan werken als de andere modem ook een high-speed modem is die volgens het zelfde principe werkt, want voor deze heel hoge snelheden is er nog geen echte standaard. Alhoewel, er zijn de zogenoemde "Dual-standard" modems, deze ondersteunen de twee meest courante principes. Maar, natuurlijk is er een maar, dit zijn de echt dure modems. En je moet ook rekening houden met het feit dat er nog maar weinig BBS'en zijn die snelheden boven de 9600 baud aankunnen. Meer "baud" dan hun snelheden ! """"""""""""""""""""""""""""""" Als je de laatste tijd hebt rond gekeken naar modems, dan zul je gezien hebben dat bepaalde 2400 baud modems aan 9600 bps kunnen communiceren dankzij MNP2-5 of v.42bis compressietechnieken, dit is natuurlijk heel interessant. Dit is alleen zo als de modem aan de andere kant dit ook ondersteunt natuurlijk ! Voor dit extraatje moet dan ook bijbetaald worden. MNP2-5 kun je vergelijken met compressors zoals Arc, Lha, Zip maar dan wel real-time (terzelfdertijd). Als de verbinding echter erg slecht wordt, dan zal de modem eerst de compressie uitschakelen, en indien het dan nog niet goed is, zal hij terugvallen op een lagere snelheid en desnoods ook ophangen. Dus als je van plan bent een modem met MNP2-5 of v.42bis te kopen, hou dan rekening met het volgende : op een BBS zijn alle files gecruncht, dus de extra snelheid die de real-time compressie zou opleveren valt hier meestal weg. Als je echter van plan bent van thuis te werken en je hebt een verbinding met de computer op werk of op school, kan het interessant zijn deze mogelijkheid eens te bekijken. "Fax het maar door" """"""""""""""""""" Het is ook mogelijk om een modem uit te rusten met fax- mogelijkheden. Dan is het mogelijk om ook fax te zenden en te ontvangen via dezelfde modem waarmee je je toegang verschaft tot een BBS of waarmee je thuisgeschreven artikels doorstuurt naar de krant, om eens een ander voorbeeld te geven. Natuurlijk is dit ook interessant maar dit moet ook betaald worden. Het is dus mogelijk om een met een tekstververwerker ingetypte brief, of een in DPaint gemaakte tekening via het speciale modem-fax programma te versturen. Modemprogramma's """""""""""""""" Op het gebied van programmatuur voor de modem heeft de Amiga- telecom fanaat niets te klagen. Er zijn een paar hele goeie pakketten bij, en nu komt het goeie nieuws : de meeste zijn PD of freeware, en dus gratis. Er zijn natuurlijk ook een paar commerciële pakketten, maar bv Term van Olaf 'Olsen' Barthel is één van de beste, het wordt regelmatig vernieuwd en uitgebreid en is gratis. BBS'en """""" Een Bulletin Board System is een computer die je kunt opbellen, en waar je nieuwe programma's kunt 'downloaden' (naar jou toe copiëren) of 'uploaden' (naar de andere computer copiëren), je kunt ook berichten schrijven en lezen, of direkt via de modem spelletjes spelen. De meeste boards worden opgezet door andere modemfanaten en zijn bijna altijd kostenloos toegankelijk. Sommige boards leggen zich toe op een bepaald gebied of thema. Dit kan om het even wat zijn : evengoed allemaal software voor de Amiga of allerlei materiaal rond Star-Trek, om maar enkele voorbeelden te geven. Als je uitermate gefrustreerd bent dan bestaan er zelfs 'roze' (18+) boards. Op een BBS gelden natuurlijk ook bepaalde wetten, bv. dat de SysOp (de 'eigenaar' van het BBS, de System Operator) eist dat je altijd je eigen naam gebruikt. Andere eisen dan weer dat je een 'handle' (een alias) gebruikt, maar deze boards bevinden zich meer in de illegale sfeer zoals Hacker-Boards, waarop steeds de laatste nieuwe 'gekraakte' software staat. Soms is een BBS aangesloten op het wereldwijde FIDO-berichten netwerk. Dus als je een bericht achterlaat, dan wordt dit iedere dag doorgestuurd naar alle boards aangesloten op dit FIDO net, en dat zijn er heel wat. Het is dan ook niet verwonderlijk dat je antwoord krijgt uit verschillende hoeken van de wereld. Tot Besluit """"""""""" Natuurlijk moet bij dit alles rekening gehouden worden dat dit hetzelfde kost als zou je een gewoon gesprek voeren, er komen geen extra kosten bij, maar je krijgt ook geen korting ! Als je de kosten een beetje wilt drukken, zoek dan een goed BBS in je eigen telefoon- zone, want een telefoontje naar de andere kant van het land om eens een half uurtje een spel te spelen zou wel eens tot gevolg kunnen hebben dat na een paar weken de modem als tweedehands verkocht wordt... Nico Baes.