Amigaen tilbage på banen

Langt om længe er der nyheder for Amiga ejere over hele verdenen.

Det drejer sig ikke om at Amigaen nu er solgt til et eller andet firma eller måske et andet.
Det drejer sig istedet om de tilbageværende amiga udviklere. Siden Commodore gik konkurs for efterhånden mange år siden, er mange softwarefirmaer faldet fra- dog mest spilproducenter (faktisk alle spilproducenter).
Tilbage er heldigvis de fleste af de store softwarehuse samt næsten alle (og mange nye) hardwareudviklere. Næsten alle venter på at Amiga teknologien bliver købt af et eller andet firma.Viscorp har længe været på tale, men det er langt fra sikkert at Viscorp løber af med Amiga teknologien. Viscorp har dog været så sikker på det, at de for længst har annonceret at de kun manglede at skrive nogle papirer under - faktisk har de været så sikre at de har finanseret driften af Amiga technologies efter Escom gik konkurs midt i 1996. Situationen iøjeblikket er at bud skulle være indlevert senest den 31/1 '97 - derefter vil Amiga technologies blive afleveret til den højest bydende. Efter planen vil dette ske sidst i februar.
Følgende firmaer er med i opløbet:

Viscorp,
CEI (Creative Computer equitment International, var også med i opløbet da Commodore blev solgt),
Quikpak(producerer A4000T), et unavngivet nystartet Amiga firma,
Sony
Microsoft!!!

Indtil dette er afgjort vil Amiga technologies altså køre i tomgang.

Siden Commodore gik konkurs har disse arbejdet med følgende:

Phase5: Arbejdet på at skabe en ultimativ hardware/softwareplatform med Amiga som forbillede (og styresystem). Baseret på PowerPC.
Pios: Arbejdet på at skabe en PowerPC baseret platform baseret på stardard komponenter. Hardwaren minder om en PowerMac.
Prodad: Arbejdet på at skabe et nyt Amiga operativ system hvor alle de mangler, de igennem arbejdet som Amiga softwarehus har fundet, er rettet. Skal kunne køre på PowerPC

At phase5 har annoceret en killer Amiga er kendt af de fleste, men de fleste trækker på skuldrene og siger "lad os nu se"
At Pios havde tænkt sig at lave en PowerPc computer har vi bla. skrevet om her hos Epic Data, men der er ikke sket meget andet end at Pios har solgt Mac kloner produceret af ander firmaer. Disse har været leveret med Beos, som er et alternativt Mac operativ system.
At Prodad har arbejdet på et alternativt os er der ikke mange der har vidst.
Nu sker der imidlertid noget: Prodad og Pios annoncerer kort før jul at Pios maskinerne vil blive leveret med pOS. Samtidig annoncerer Pios deres egne PowerPc maskiner.
At producere en PowerPc maskine er i sig selv ikke nogen stor præstation, og Pios maskinen minder der også meget om andre PowerPc kloner. Til gengæld er Prodad's operativ system lidt af en præstation.
Et komplet nyt Amiga operativ system med alle de funktioner som det efterhånden lidt gamle OS 3.1 manglede - og lidt til. Prodad har med pOS virkelig gjort noget for Amiga'en. Amiga'en i sig selv er kun et operativ system - alle Amiga ejere med respekt for sig selv(og masser af penge) har for længst skrottet AGA til fordel for et grafikkort baseret på standard PC-teknik, skrottet Paula til fordel for 16 bit lydkort osv. Alle de custem chip der gjorde Amiga'en sej er så forældet at det gør helt ondt.
Jeg sidder med min Workbench på Grafikkort og kan stadig køre alle mine programmer, trække min skærm ned osv. Jeg kan også spille moduler og samples på mit lydkort. Det hele er sådan set "PC-fiseret", men det er stadig en Amiga, for det er jo Amiga der kører på skærmen.
Pointen må være at en Amiga ligeså godt kan køre på almindelig hardware istedet for ikke standard (=dyre) komponenter.
Da programmerne stadig skal kunne køre, ville det måske være en ide at lave en 680x0 baseret kasse baseret på standarder PCI mv. og så køre Amiga-os på den. I princippet ville det også være en god ide, men der sker ikke nogen udvikling af 680x0 serien mere, så det ville være en meget kort sigtet investering. Macrosystem har med deres Draco formået at lave en meget kompatibel Amiga klon baseret på standard komponentre
Løsningen er at flytte hele Amigaen til en anden hardware platform. Både HP , Digital's Alpha og Motorolas PowerPc serie (alle er risc procesore)har været på talle i denne forbindelse. I første omgang havde Commodore valgt HP, men dette fik i vasken da Commodore gik konkurs. Da Escom købte Amiga valgte man PowerPc som den nye platform for Amiga, men man nåede ikke meget lægere (pga. manglende kapital).
Når først CPU'en er udvalgt er det ikke noget problem at lave hardwaren, hvis man baserer den på almindelige komponenter (som pios har gjort), til gengæld er operativ systemet meget resourcekrævende og ingen har turde kaste sig ud i dette projekt. Det har også været et problem at der ikke har været nogle til at give licens til at producere et Amiga-kompatibel styresystem, da der ikke rigtig er nogle der ejer Amiga iøjeblikket. Det er helt sikkert at licens problemet har været med til at holde seriøse udviklere tilbage - der er ikke så mange der vil ligge flere års arbejde i et projekt som når det er færdig ikke må sælges.
At få almindelige eller en lille smule re-compilet programmer til at køre på en PowerPc processor istedet for en 680x0 procesor er noget af en præstation.
Prodad har indtil videre udviklet pOS så det kan køre på en almindelig Amiga med grafikkort, så indtil videre er det altså ikke parat til at køre på PowerPC. På trods af at det kører på en Amiga er det ikke 100% kompatibel med Amiga programmer - ifølge Prodad faktisk kun 80%. Ifølge rygter skyldes dette de omtalte licens problemer, og ifølge samme rygter har Prodad besluttet at gøre det (tæt på) 100% kompatibel. Programmer skal helst compilles til pOS. StormC compilleren fra Haage & Partner er istand til dette (samtidig med at den også kan compille til Phase 5's powerpc). Så umidelbart er det faktisk bare Workbench 4.0. At starte med at have noget parat har været Prodad's mål og jeg har faktisk personligt set pOS i funktion, så dette er altså temmelig konkret. Prodad udvikler projekt epos er også igang, så hvis der er nogle der er intereseret i at udvikle til pOS er det bare at henvende sig til Prodad. Det er også allerede nu muligt at erhverve sig en beta version af pOS som kører sideløbende med AmigaOS (pOS er udelukkende softwarebaseret).
Nu har Prodad altså sat folk igang med at udvikle til pOS, så nu kan de roligt fortsætte med at gøre PowerPc versionen færdig. Denne burde være færdig i foråret. Til den tid er det altså muligt at købe den første nye PowerPc baseret Amiga.
I fra oktober til december havde 170 købt ePOS udviklingskittet bla. følgende udviklere:

Holger Kruse (Bla. Miami og Amiwin)
Dietmar Eilert (GoldED)
Stefan Stunz (MUI)
Omnipresence (Ibrowse)
HiQ (Siamese)
Haage & Partner (StormC,ArtEffect, Drawstudio mv.)
SoftWood (FinalWriter, Finalcalc mv.)
Asimware (AsimCDFS,MasterISO)

Prodad er et gammelt softwarehus og har produceret en lang række fremragende programmer og har arbejdet på pOS i over to år. pOS er AmigaOS forbedret på mange punkter, bla. bedre understøttelse af printere, bedre understøttelse af grafikkort, bedre (fuld) multitaskning, (endnu)bedre integration af datatypes, understøttelse af harddiske op til 1 terabyte (1.09e12 bytes), meget bedre netværkssupport, alle de fuktioner der kendes fra MCP, MultiCX og andre commodities bla. full window move.
Det er ihvertfald sikkert at det er et rigtigt gennemtænkt operativ system.
En komplet beskrivelse kan læses her.
Fordelen ved at det kan køre på flere platforme er bla. at det muligt for indehavere af "gamle" Amiga'er at udvikle til PowerPc computere.

Trumfen kommer her: pOS får integreret JAVA hvilket betyder at foruden diverse underlige Internet animationer og kryds og tværs programmer kan Amiga køre alle de Jave applikationer som vælter frem iøjeblikket. Jeg har selv prøvet WordPerfect og Quatro Pro regnearket. Lige pludselig får Amiga ejerne altså adgang til en helt ny verden. Hvor meget det vil betyde er svært at sige, fordi Java er kun lige i startfacen, men der er rigtig mange der tror på Java og mange der udvikler til Java. Fordelen ved Java er, at den er platforms uafhængig man skal således ikke lave specielle versioner til de forskellige computere, men kan nøjes med en version til alle computere der understøtter Java - altså også pOS.
Dermed bliver det altså muligt at køre mange programmer man ellers aldrig ville se på Amiga'en i fuld hastighed - det er jo ikke en emulering men en almindelig afvikling.
Sammen med PIOS, der omfatter flere af ophavsmændende til det oprindelige Amiga design, burde Prodad have en STOR chance fremover.

Tilbage står Phase 5, med deres PowerPc program, som også har en stor chance. Man må håbe at de er rimelig kompatible med hinanden. Phase 5 har ihverfald givet udtryk for at de vil samarbejde mere eller mindre med Prodad.
Phase5's strategi er har to stadier: først at forsyne almindelige Amigaer med PowerPc - derefter sætte en decideret PowerAmiga i produktion.
Phase5 har længe annoceret at de ville lave PowerPc kort til Amiga. Disse skulle køre i almindelige Amigaer som A1200 og A2000 men i første omgang A4000/A3000. Denne konfiguration skulle give en gradvis overgang til PowerPC, da Amigaerne stadig vil have en M680x0 processor. Derfor kan programmer der ikke er skrevet til Powerpc bare køre på den gamle processor. Dette var også den metode Apple brugte da de gik over til PowerPc processoren til deres Mac'er.
Det giver også den fordel at Phase5 har længere tid til at oversætte operativsystemet - de kan tage en bid af gangen, da det er muligt at lade nogle programstumper køre på PowerPc og andre på 680x0. Desuden giver det mange fordele for brugerne der slipper for at have en computer der ikke kan køre mange af de nye programmer.
Mange er meget skeptiske mht. til Phase5 evne til at levere det som de har annonceret. Phase5 har i gennem meget lang tid ikke holdt deres tidsfrister for nye produkter. Det værste eksempel på dette er Cyberstorm 68060 kortet som først kom 14 måneder efter den første blad annonce for det. Der er også mange annonceret produkter som aldrig nogensinde er dukket op, bla. MPEG modul til Cybervision, 2nd level cache modul til Cyberstorm mv.
Omkring levering oplever vi hos Epic Data en utrolig lang leveringstid (og næsten aldrig til lovet tid).
Phase5 er nok i virkeligheden smarte og på længere sigt er det måske det rigtige de gør. Hvis Phase5 ikke havde lanceret et 68060 kort så tidligt, havde mange Amiga ejere givet op og solgt deres Amiga, fordi de ville have en kraftigere computer til f.eks. 3D grafik. Deres lange leveringstid er sikkert pga. at de kun har et minimalt lager, hvilket når man er på et så trængt marked, måske er den eneste måde at overleve på - man laver simpelthen først produkterne når der er bestillinger på dem.
Rent teknisk ligger Phase5 nok inde med den største samlet viden omkring Amiga hardware i verdenen, og det er da også verdens største Amiga hardware producent med ca. 80% af markedet
ALLE der stiller spørgsmål om der virkelig kommer PowerPc kort til Amiga kan godt regne med det. Allerede for flere måneder siden så vi et i funktion, og alle udviklere har også fået et kort, så de er rent faktisk i gang med at udvikle PowerPc programmer.
Her er en liste over nogle af de udviklere der i øjeblikket udvikler til PowerPc:

Cloanto (Personal Paint mv.)
Digita (WordWorth mv.)
GP software (Directory opus, GP fax)
Haage & Partner (StormC, Arteffect mv.)
Irseesoft (Turbo Print, Picture Manager)
Holger Kruse (Miami, Amiwin mv.)
Maxom computer (Cinema4D, Twist, C++ mv.)
Nova Design (ImageFX, Alladin 4D)
Oberland (Reflection - blev vist frem allerede i oktober)
Prodad (Animage, CockTel, pOS mv.)
RBM (ScanQUIX)
NewTek!!! (LightWave 3D)
SoftLogik (Pagestream)
SoftWood (Finalwriter, Finalcalc)
Questar (World Contruction kit)

BEMÆRK: DET ER ALLE SERIØSE SOFTWAREHUSE DER ER NÆVNT HER!!

Denne opbakning er helt utrolig, det er alle de sejeste programmer der finder finder sin vej til PowerPC procesoren. Flere kommer helt sikkert til, der mangler stadig Ibrowse, Photogenics og (desværre) Shapeshifter.
Kortet består af et kort der sættes oven på et Cyberstorm mkII. Øverst i teksten er et billede af PPC kortet og umidelbart herover er et billede af Cyberstorm MKII. På kortet sidder en 68040/68060 samt en PPC 603e/604e. 680x0 procesoren pilles op af soklen og PPC kortet sættes ned i processor slottet. Kortet bliver forholdvis billigt.

Her er de foreløbige priser (gang med 5 for at få danske priser inkl moms):

Foreløbig tegner Phase5 PowerPc Projekt meget lovende og jeg tror meget stærkt på, at de kan gennemføre det.

Phase5's anden del af PowerPc projektet består af den meget omtalte A\box. A\box'en er helt igennem den SEJESTE computer man kan tænke sig. Her er en kort beskrivelse:

Udstyret med PowerPc processor 604e og 603e på op til 500 MHz, direkte understøttelse af 2 procesore kan udvides med flere procesorer.

Første model planlagt med en 200 MHz PowerPc 604e (giver ca. 40% højere ydelse end en 200 Pentium Pro!!!)

128 bit databus / 100 MHz (normal pc har 32 bit / 66 MHz databus)

Databus og ramhastighed: 1,6 GByte/sek !!!!!

Bruger 2 stk. 64 bit SD ram-moduler (synkron DIMM ram) af gangen for 128 bit bus.Maks 1 GiaByte ram

Har PCI bus til almindelige udvidelser (billige netkort,SCSI controller mv.)

Benytter sig af en customchip kaldet Caipirinha× som er helt utrolig. Den tager sig af alle video, lyd, I/O og blitteraktige operationer. Internt arbejder den 200 MHz 128 bit og eksternt 100 MHz 128 bit. Ligesom på Amigaen kan customchip dele ram med procesoren (UMA, Unified Memory Architecture), så man har mulighed for selv at vælge hvor meget grafikram der skal bruges (giver f.eks. mulighed for at køre 4000x4000 i 24 bit med virtual screen), desuden har både CPU og Caipirinha adgang til de samme data (f.eks. 3D textures), så de begge kan arbejde på data'ene uden først at skulle overføre dem.-giver bla.

220 MHz 24 bit (=Matrox Milleninum×)videooutput 1600x1280 24 bit @ 75 Hz samtidig med et uafhængig 135 MHz 24 bit videooutput (=CyberVision + de fleste pc grafikkort idag).

135 MHz output kan også levere et genlockbart S-VHS Pal/NTSC output

135 MHz output kan også vises som et vindue i 220 MHz outputtet

Styring af de komplekse videosignaler klares af en intern
Display-List-RISC-Processor (DLPR), som kan lave mange "tryllerier" kan direkte arbejde i RGB, YUC og CMYK

I Caipirinha×er en intergreret RISC processor der kan lave alle former for signal behandling bla.: alle former for 3D accelration, MPEG 1 og 2 kompression, M-JPEG behandling, alle former for realtime lyd effekter (echo, flange mv. (i 24 bit!!))

4 (fysiske) lydudgange i 16 bit

Næsten ubegrænset antal lydspor

2 Videoindgange i 4:2:2 kvalitet (= VLab motion) kan digitalisere og lave effekter/mikse begge spor samtidig!!!

Integreret Firewire (fremtidens multimedie bus til bla. video), ISDN, F-SCSI-II
Benytter standard pc komponenter (ikke så dyrt) til næsten alt, tastatur, mus, ram, kabinet osv

Alt i alt er det en UTROLIG kraftig computer, som vil få en MMX Pentium med 3D grafikkort til at ligne en Commodore 16. Det er helt utrologe muligheder der er med denne computer - husk på at de fleste ovennævnte bliver lavet af customchipen - den særdeles kraftige CPU har stadig masser af kraft til at lave andre ting!
Phase5 regner selv med at udvikle styresytemet, som er baseret på Kickstart 3.1, men med indbygget "amiga-emulering" til gamle programmer. A\box'en er 100% kompatibel med en almindelig A4000 med PPC-kort i, så alle de programmer der forhåbenlig bliver udviklet nu til PowerPc kortet kan også køre på a\box'en.
Det er muligt at Phase5 lader sig lokke af pOS's funktioner og på en eller anden måde integrerer pOS.
En af de vigtige sucses parametre er selvfølgelig prisen. Phase5 regner med at en version med 200 MHz 604e, 2 GB HD, 16 MB ram og CD-rom kan sælges for omkring 17.000 kr. (baseret på øjeblikkes markedspriser for ram osv.)
Phase5 søger iøjeblikket en OEM partner der har lyst til at producere lidt mindre kloner med f.eks. 603e processor til omkring 8000 kr.
En anden interesant feature er den indbygget TFT kontroller til skærme i bærbare computere - hvem ved hvad det kan blive til...

Mange vil sikkert mene at det er umuligt at lave en sådan computer, og jeg kan godt forstå dem. Jeg vil være afventende og se hvad der sker. Der er dog nogle ting, der taler til Phase5's fordel:

Phase5 er verdens største Amiga producent

Phase5 producere PowerPc kort til Mac og Amiga

Phase5 har meget længe (med sucses)arbejde på at integrere DSP processor i Amigaen

Phase5 har produceret en komplet Amiga i dele (de har lavet
grafikkort, processorkort, SCSI-controllere)

Phase5 har udviklet hele grafik-styresystemet (cybergrafix)

Phase5 har iøjeblikket 12 mennesker der arbejder på projektet

Phase5 har fået software udviklerne med på ideen

Phase5 har sikret sig at brugerne allerede nu (næsten) kan få PowerPc, så når A\box'en kommer er der software til den

Phase5 krænker helt klart copyrightet på Amiga operativsystemet, og dette kan måske forhindre projektet. Viscorp har erklæret at de vil pudse advokater og retsager på folk der kopierer Amiga systemet, men sålænge Viscorp ikke ejer Amiga er det ikke noget problem. Hvis Microsoft køber Amiga er det 100% sikkert at der ikke går lang tid før de får sat en stopper for projektet (samt pOS).
Det kunne da også tænkes at parterne kunne finde en løsning, da det sikkert ville gavne begge sider.
Phase5 regner med at bruge første del af 1997 på at teste systemet, hvorefter vi måske i slutningen af året kan se en a\box. Jeg vil nu ikke tro at den kommer før i starten af 1998, men jeg tror nu at der skulle være en chance for at se den der, for Phase5 satser alt hvad de kan på denne computer. Allerede på Cebit i marts skulle den første spæde demomodel være færdig.
Min tro på projektet er også begrundet med at jeg personligt har snakket med flere af udviklerne, og ikke kun en eller anen smart marketing mand.

Kilder: Internet, div Amiga blade, personlige erfaringer/samtaler.
Jeg kan på ingen måde garantere indholdet af denne artikel er 100% korrekt, men indholdet er holdt så tæt til pålidelige kilder som muligt.

Lars Syberg, Epic Data